Каждый летний вечер к кошачьей миске во дворе приходила пара ёжиков. Если у миски в это время ещё хрустели сухим кормом коты, колючие гости, фыркая, отгоняли хвостатых. На «бочок» после перекуса не убегали, а семенили в огород, где педантично, ерочек за ерочком, прочёсывали грядки в поисках «капустянок» и другой вредной живности (за что им большая «уважуха»).
А ближе к осени на ужин пожаловали уже целым колючим семейством — привели и ежат. Те ещё не фыркали, и кошачий корм им был не по зубам. При приближении человека они сворачивались в комочек или убегали в траву. Мне стало интересно, а что за меню они предпочитают в природе.
По картинкам из книжек со сказками и красочных открыток перед глазами встает образ милого зверька, который семенит по осенней листве, а на его иголках красуется сочное яблоко или пузатый гриб. Оказывается, в этой картинке нет ни капли правды. И у этого заблуждения есть вполне конкретный «автор».
Им был древнеримский ученый Плиний Старший. В своем монументальном труде «Естественная история», написанном в I веке нашей эры, он заявил, что ежи катаются по опавшим плодам, накалывают их на иглы и таким образом делают запасы на зиму. Откуда он взял эту небылицу — загадка, но его книга на полторы тысячи лет стала для Европы главным научным авторитетом. Дальше сработал «испорченный телефон»: один переписал у другого, художник нарисовал иллюстрацию, по ней создали гравюру, затем — детскую книжку, а позже — мультфильмы. Так миф укоренился в сознании миллионов.
На самом деле ёж ничего не носит на спине. Его иглы не приспособлены для переноски грузов, он не умеет их подгибать, да и собирательством этот зверь не занимается. Потому что ёж — это хищник. Он принадлежит к отряду насекомоядных, как кроты или землеройки. Его рацион состоит из жуков, улиток, слизней, дождевых червей, гусениц и многоножек. Если повезет, он разорит птичье гнездо или поймает мышонка. Поговаривают, что может даже утащить только что родившегося котёнка, крольчонка и даже щенка. Кроме того, ежи не брезгуют падалью и даже охотятся на ядовитых змей. Из детства помню, что дедушка специально подкармливал ежа, чтобы тот жил поближе к сараю, в каменном фундаменте которого завелись гадюки. И колючий стражник действительно вывел непрошеных соседей.
Есть мнение, что не всякая подкормка подойдёт ежу, а такая как молоко для него и вовсе яд. Угощение молоком вызывает у ежа тяжелейшее расстройство пищеварения, которое приводит к обезвоживанию и мучительной смерти. Зоологи говорят, что если хотите помочь ежу в засушливое лето, поставьте ему просто миску с обычной водой. И предупреждают, что ёж — это настоящий «пылесос» для клещей. Пробираясь сквозь высокую траву, он собирает их десятками. Кроме того, ежи являются переносчиками сальмонеллеза и стригущего лишая. Поэтому правило «не трогать диких животных руками» остается актуальным.
И напоследок — о зимней спячке. Мы представляем её как уютный долгий сон, но в реальности это пугающий физиологический процесс. Вот что я прочитал в умной книжке («Жизнь животных» С.П. Наумов) — температура тела ежа падает почти до уровня окружающей среды (до 5 градусов и ниже), а частота сердечных сокращений, которая в бодрствовании достигает двухсот ударов в минуту, замедляется до критических значений. Это не просто сон, а состояние, близкое к анабиозу. В этот период ёж становится абсолютно беззащитным. Если он выбрал для зимовки неудачное место, например, кучу мусора или недостаточно глубокую яму, — резкие перепады температур могут стать для него фатальными. Интересно и то, как ежи готовятся к этому анабиозу. В отличие от медведей, которые нагуливают жир, поедая ягоды и орехи, ёж должен успеть накопить солидный запас подкожного сала исключительно на белковой диете. Если лето выдалось скудным на насекомых, ёж может уйти в спячку недокормленным. Такие особи часто просыпаются раньше времени, когда на улице ещё лежит снег, и, не найдя пропитания, погибают от истощения. Именно поэтому «колючие соседи» так настойчиво ищут подкормку у наших домов в конце сезона — они отчаянно пытаются добрать те самые граммы, от которых зависит их выживание до весны.
Наблюдая за тем, как ёжик шуршит в траве среди деревьев, понимаешь: это не просто «милые зверьки» из сказок, а эффективные санитары нашего сада. Они не нуждаются в нашей опеке, как домашние питомцы, но вполне заслуживают уважения и невмешательства. Пусть они остаются дикими, фыркают на котов и продолжают свою невидимую ночную работу. В конце концов, в мире, где мы привыкли всё приукрашивать, есть особая прелесть в том, чтобы видеть природу такой, какая она есть: без яблок на иголках, но с характером настоящего лесного хищника.
С. Авдеенко. Фото автора.
